Anthony Aveni

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Anthony F. Aveni es Profesor Universitario Distinguido Emérito Russell Colgate de Astronomía, Antropología y Estudios de los Pueblos Originarios de Norteamérica en la Universidad de Colgate. Inició su trayectoria académica como astrónomo: obtuvo la licenciatura en la Universidad de Boston en 1960 y el doctorado en la Universidad de Arizona en 1965. A lo largo de su carrera, estableció un diálogo sostenido entre la astronomía y la arqueología, la antropología, la historia y los estudios de la religión. Su trabajo contribuyó a configurar los campos interdisciplinarios que hoy conocemos como arqueoastronomía y astronomía cultural. Es ampliamente reconocido como una de las figuras fundadoras de la arqueoastronomía mesoamericana, en gran medida gracias a sus investigaciones sobre los conocimientos astronómicos, los sistemas calendáricos, la arquitectura y la vida ceremonial de los antiguos mayas y aztecas.

Su trabajo de campo en México, Centroamérica, Perú, Norteamérica, Europa y Medio Oriente le permitió rastrear los vínculos entre los fenómenos celestes y la vida cultural de una amplia variedad de civilizaciones antiguas. Mediante sus estudios sobre la orientación arquitectónica, los sistemas calendáricos, los textos jeroglíficos y los paisajes sagrados, contribuyó a demostrar que las tradiciones astronómicas de los pueblos originarios de América constituían sofisticados sistemas de conocimiento, profundamente entrelazados con los mundos sociales, religiosos y ambientales que los produjeron.

Entre sus publicaciones más influyentes se encuentra Skywatchers of Ancient Mexico (1980), un estudio fundamental sobre la astronomía y los sistemas calendáricos mesoamericanos que ha sido objeto de numerosas ediciones y traducciones. Su extensa obra también incluye Empires of Time: Calendars, Clocks, and Cultures (1989), The Lines of Nazca (1990), Conversing with the Planets: How Science and Myth Invented the Cosmos (1992), Stairways to the Stars: Skywatching in Three Great Ancient Cultures (1997), The Book of the Year: A Brief History of Our Seasonal Holidays(2002) y People and the Sky: Our Ancestors and the Cosmos (2008).

Además de su producción académica, Aveni se ha esforzado por acercar el estudio de la astronomía y la cultura a públicos más amplios mediante conferencias, libros dirigidos al público general y a lectores jóvenes, y apariciones en PBS, BBC, NPR, Discovery Channel y otros medios de comunicación de todo el mundo. Ha impartido conferencias en más de 300 universidades.

Aveni se incorporó al cuerpo docente de la Universidad de Colgate en 1963 y enseñó allí durante cincuenta y cuatro años, hasta su jubilación en 2016. Con frecuencia llevó consigo a sus estudiantes a realizar trabajo de campo en México, Centroamérica y Perú, donde estudiaron la historia de los pueblos originarios, la escritura jeroglífica, los sistemas calendáricos, la arquitectura y los paisajes sagrados. Muchos de ellos llegaron posteriormente a ser coautores de publicaciones surgidas de aquellas investigaciones. Su labor docente recibió reconocimiento nacional en 1982, cuando el Council for Advancement and Support of Education lo nombró Profesor Nacional del Año; asimismo, la revista Rolling Stone lo incluyó entre los diez profesores universitarios más destacados del país.

En 2004, el Museo Peabody de la Universidad de Harvard y el Proyecto de Investigación y Archivo Mesoamericano Moses le otorgaron el Premio H. B. Nicholson a la Excelencia en Estudios Mesoamericanos. A través de décadas de investigación y docencia, así como de su prolongada vinculación con la comunidad interdisciplinaria de MMARP, Aveni ha transformado nuestra comprensión de las relaciones entre el cielo, el tiempo, el paisaje y la vida cultural, tanto en la antigua Mesoamérica como en el resto del mundo.